Scopri quanto e perché fa bene l’orzo!
Molto versatile in cucina e ricco di proprietà, l’orzo contiene tantissimi benefici per la nostra salute. Intanto, è ideale per chi soffre di patologie digestive e dell’apparato cardiovascolare, in quanto il suo consumo riduce i livelli di colesterolo e trigliceridi.
Eppure questo cereale antichissimo ha mille altre proprietà. L’orzo, il cui nome scientifico è hordeum volgare, appartiene alla famiglia delle Graminacee e l’Italia è uno dei maggiori produttori. La pianta si adatta sia all’altitudine che alle alte e alle basse temperature crescendo bene anche in condizioni di siccità. Inoltre, matura più velocemente rispetto agli altri cereali.
I tipi di orzo
In commercio si trovano tre differenti tipi di orzo, dalle diverse proprietà e modalità di preparazione. Quello integrale non ha subito alcun tipo di raffinazione, ha un colore scuro e mantiene tutte le proprietà nutritive e le fibre. Per questo motivo, per essere consumato va messo in ammollo e poi cotto per alcune ore. Quello decorticato, invece, ha subito un parziale processo di raffinazione e mantiene solo una parte delle fibre. Di conseguenza, il tempo di cottura è più breve del primo. Infine, c’è l’orzo che ha subito interamente il processo di raffinazione. E’ il perlato, che però perde la maggior parte delle proprietà curative e antiossidanti sebbene cuocia più rapidamente.
L’orzo in cucina
In grani, l’orzo viene usato in cucina per preparare zuppe, insalate e orzotti. In farina lo possiamo utilizzare per fare pasta o prodotti da forno, sia da solo che mescolato ad altre farine. La bevanda a base di orzo, poi, da sempre è il più noto surrogato del caffè. Ancora, il malto è un ingrediente fondamentale per la preparazione di alcolici, soprattutto birra e whisky.
Le caratteristiche nutrizionali
Le calorie dell’orzo sono 352 ogni 100 grammi di prodotto. Come tutti i cereali, è costituito per la maggior parte da carboidrati (circa il 75%) e basse quantità di grassi. Inoltre, è fonte di preziosi minerali, soprattutto potassio e fosforo. Quante alle vitamine, le più presenti sono quelle del gruppo B e i folati.
Le fibre, oltre ad essere sostanze essenziali per mantenere in salute l’intestino, contrastano l’insorgenza della stipsi e favoriscono l’espulsione di tossine e scorie. Aumentano il senso di sazietà e contribuiscono a ridurre l’assorbimento di glucosio e colesterolo. Il fosforo che contiene fornisce benefici a ossa e denti ed interviene nei processi di riparazione cellulare e nella regolazione del pH. La niacina, invece, è essenziale per regolare il funzionamento del sistema nervoso; infatti possiede proprietà calmanti e riduce i livelli di colesterolo cattivo e trigliceridi. La vitamina B1 regola anch’essa i processi del sistema nervoso, in aggiunta alle funzioni anche del sistema muscolare e dell’apparato cardiovascolare.
La B6 previene depressione, insonnia e nervosismo e sintetizza la mielina, ossia la guaina che riveste i neuroni. Ancora, i folati sono i precursori dell’acido folico, fondamentale per la crescita, la riproduzione e la corretta funzione del sistema nervoso. Infatti, una sua carenza in gravidanza può comportare malformazioni fetali. Vediamo in dettaglio tutti benefici di questo cereale. Promuove, prima di tutto, la salute del cuore, previene la stipsi e protegge l’intestino, stimola la digestione e inibisce la formazione dei calcoli biliari. Ottima per rinforzare ossa, capelli ed unghie, è un toccasana anche sottoforma di decotto, rimedio naturale contro le infiammazioni del cavo orale.
Come mangiarlo
L’orzo può essere consumato al posto del riso nell’orzotto oppure può essere utilizzato per preparare insalate fredde con verdure, formaggi e olive. Possiamo anche consumarlo come caffè. Infatti, a partire dall’orzo si ricava una bevanda totalmente priva dei poteri eccitanti e irritanti dell’oro nero classico.
Risulta, allora, ideale per i bambini o per chi è intollerante alla caffeina o soffre di gastrite e/o tachicardia. Lo si prepara, se tostato e macinato, con la classica macchinetta per moka, anche se esiste il tipo solubile che si scioglie direttamene in acqua calda. Infine, è un ingrediente fondamentale per farine, caramelle e fiocchi per la colazione.
*Foto IStock